L’ex-président uruguayen José Mujica meurt à l'âge de 89 ans

AA / Bogota / Laura Gamba

L’ancien président de l’Uruguay, José « Pepe » Mujica, connu pour son mode de vie humble et son gouvernement socialement progressiste, est décédé à l’âge de 89 ans.

Atteint d’un cancer, Mujica était entré dans la phase terminale de la maladie ces dernières semaines.

Son décès a été annoncé mardi par le président uruguayen Yamandú Orsi.

"C’est avec une profonde douleur que nous annonçons le décès de notre camarade Pepe Mujica", a déclaré Orsi sur X.

"Président, militant, figure guide, force motrice. Tu vas nous manquer, cher vieux. Merci pour tout ce que tu nous as enseigné et pour ton amour profond envers ton peuple."

Né le 20 mai 1935, Mujica fut l’un des cofondateurs, dans les années 1960, du Mouvement de libération nationale-Tupamaros (MLN-T), un groupe de guérilla urbaine influencé par la révolution cubaine.

Capturé en 1970, il s’est évadé avant d’être à nouveau arrêté en 1972.

Il est resté emprisonné jusqu’en 1985, subissant treize années de détention marquées par la torture et des conditions inhumaines, notamment de longues périodes d’isolement dans des bunkers ou des cages.

Il a été libéré grâce à une loi d’amnistie coïncidant avec la fin de la dictature militaire en Uruguay.

Avant d'accéder à la présidence, Mujica a été député et sénateur.

En 2005, il a été nommé ministre de l’Élevage, de l’Agriculture et de la Pêche dans le premier gouvernement du Frente Amplio, la coalition de gauche uruguayenne.

Durant son mandat présidentiel (2010-2015), l’économie uruguayenne a enregistré une croissance annuelle moyenne de 5,4 %, la pauvreté a reculé et le taux de chômage est resté bas.

À son départ du pouvoir, Mujica jouissait d’une popularité interne élevée, atteignant près de 70 % dans ce pays de plus de 3 millions d’habitants.

Au-delà des frontières de l’Uruguay, « Pepe » Mujica est devenu une figure emblématique de leadership atypique et d’humilité.

Réputé pour son passé de guérillero et pour ses politiques progressistes telles que la légalisation de l’avortement, du mariage homosexuel, du cannabis, ou encore l’accueil de réfugiés afghans, il était aussi salué pour sa vie austère et ses critiques acerbes du consumérisme et des inégalités mondiales.

Durant sa présidence, il avait délibérément choisi de ne pas résider dans le palais présidentiel, préférant rester dans sa maison modeste à la périphérie de Montevideo, aux côtés de son épouse Lucía Topolansky, également ex-guérillera et femme politique.

Connu pour ses habits simples et son absence de protocole, Mujica continuait à conduire sa célèbre Volkswagen Coccinelle bleue de 1987, et reversait une grande partie de son salaire présidentiel à des associations venant en aide aux plus démunis et aux petits entrepreneurs.

Sa disparition a suscité une vague d’hommages et de condoléances à travers l’Uruguay et dans le monde entier.

* Traduit de l'anglais par Sanaa Amir